Het Hoan Kiem-meer is het hart van Hanoi en een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Vietnam. Gelegen in het historische centrum van de stad, vormt het meer een opvallende grens tussen de moderne wijken van de hoofdstad en de oude buurten. De geschiedenis ervan is nauw verweven met nationale legendes en de cultuur van het land, waardoor het een bijzondere betekenis heeft voor de Vietnamese bevolking.
Volgens de legende ontving keizer Le Loi een magisch zwaard om de indringers te bestrijden. Na zijn overwinning gaf hij het terug aan een gouden schildpad die in het meer verscheen. Dit verhaal gaf het meer zijn naam en maakte het tot een belangrijk symbool van de onafhankelijkheid van het land. In het midden van het meer staat de kleine Schildpadtoren, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste architectonische iconen van Hanoi.
Het gebied rond het meer is aangelegd als wandelgebied, met schaduwrijke paden, bankjes, groene zones en talloze cafés. 's Ochtends doen de lokale bewoners aan gymnastiek, joggen en tai chi, terwijl 's avonds zowel toeristen als inwoners hierheen komen om te genieten van de sfeer in het stadscentrum.
In het weekend worden sommige wegen rond het meer afgesloten voor auto's, waardoor het gebied verandert in een grote voetgangerszone met optredens van muzikanten, straatartiesten en culturele evenementen. Dit zorgt ervoor dat het Hoan Kiem-meer op elk moment van de dag een van de meest levendige en interessante plekken in Hanoi blijft.
