질병이 베트남 역사를 어떻게 바꾸었는가

베트남 하면 인도차이나의 아름다운 풍경, 마을 코끼리, 베트남식 원뿔형 모자, 정글 속 베트콩 게릴라, 사이공 상공을 나는 미군 헬리콥터가 떠오릅니다. 대중 영화들은 우리에게 이러한 역사적 이미지를 각인시켜 왔습니다. 하지만 이 이야기에서 종종 간과되는 또 다른 중요한 요소가 있습니다. 바로 질병입니다. 질병은 군대보다 더 조용히 활동했고, 정치 체제보다 더 오래 지속되었지만, 전쟁과 침략 못지않게 베트남의 운명에 큰 영향을 미쳤습니다.

평범한 농부에게 우기는 수확의 희망일 뿐만 아니라 죽음을 자초하는 복권과도 같은 의미를 지닌 곳을 상상해 보십시오. 마을 전체가 열병으로 초토화되고, 농장에서 먹는 평범한 쌀 한 그릇이 총알보다 더 천천히, 하지만 확실하게 사람을 죽일 수 있는 곳. 바로 이런 환경에서, 당시 베트남의 선봉군은 전투에서가 아니라, 단지 이 지역에 있다는 사실만으로도 병력의 4분의 1을 잃었습니다. 시골 오두막과 군 병원은 흔한 모기에 물리거나 수돗물을 한 모금 마신 것만으로도 병에 걸린 사람들로 넘쳐났습니다. 말라리아, 콜레라, 이질, ​​뎅기열, 무시무시한 각기병, 그리고 여러분이 들어보지도 못한 수많은 질병들까지 —이것들이 수 세기 동안 베트남의 삶을 좌우했던 진정한 적입니다.

수 세기 동안 베트남은 무더위, 높은 습도, 높은 인구 밀도라는 이상적인 환경 속에서 살아왔습니다. 논에 물을 대는 곳은 종종 감염의 근원이 되기도 했습니다.

열대성 전염병과 비위생적인 환경 속에서 사람들 사이의 차이는 극명하게 사라졌다. 농민, 군인, 식민지 관리, 외국 군사 전문가 모두 병에 걸렸다. 질병은 시장과 농장을 황폐화시켰을 뿐만 아니라 군사 전략을 교란하고 부대 전체를 마비시켰다.

이 나라가 어떻게 역사의 흐름을 바꾸고 선진 의학의 현대적 중심지로 발돋움할 수 있었는지 진정으로 이해하려면, 과거를 살펴보아야 합니다. '전염병'이라는 단어가 비상사태가 아니라 일상적인 일이었던 시대를 말입니다.

한 사람의 일생 동안 94번의 전염병 발생

외국인이 도착하기 전 베트남은 때묻지 않은 열대 낙원이었고, 질병은 식민지 개척선에 실려 왔다는 편리한 신화가 있습니다. 하지만 진실을 이해하려면 훌륭한 회계사처럼 꼼꼼하게 기록된 베트남 응우옌 왕조의 공식 연대기를 펼쳐보는 것만으로도 충분합니다.

이 문서들은 '진실한 기록'이라는 뜻의 'Thực Lục' 이라고 불립니다 . 세금, 수확량, 관직 임명, 사망 등 모든 것이 기록되어 있습니다. 따라서 1802년부터 1883년까지, 즉 고작 80년, 한 사람의 긴 수명에 해당하는 기간 동안 국가 연대기 편찬자들은 94건의 전염병 발생을 건조하고 형식적으로 기록했습니다.

이는 1년에 한 번 이상 대규모 전염병이 전국을 휩쓸었다는 것을 의미했습니다. 19세기 베트남 농민들에게 검역의 필요성은 굳이 설명할 필요가 없었습니다. 콜레라는 남쪽에서 정기적으로 몰려왔고, 흑사병은 산악 고원에서 내려왔으며, 천연두는 인구 밀도가 높은 메콩 삼각주에서 무자비하게 많은 사람을 죽였습니다.

두득 황제(1848~1883) 의 재위 기간은 특히 끔찍했습니다 . 그의 35년 재위 기간 동안 나라는 41번의 전염병 창궐을 겪었습니다. 연대기 작가들은 태풍 피해 상황을 기록하듯 전염병 발생 날짜, 지역 이름, 사망자 수를 아무렇지 않게 기록했습니다. 당시 사람들에게 질병은 세기에 한 번씩 발생하는 갑작스러운 재앙이 아니라, 계절 달력의 필수적인 부분이었습니다.

근대적인 식민지 의학이 등장하기 전, 베트남 주민들은 지역 관습, 중국 전통 의학, 그리고 일상적인 질병 예방 방법을 혼합하여 의존했습니다. 마을 치료사는 단순히 토착 의사일 뿐만 아니라 질서를 회복하는 역할도 했습니다. 질병을 설명하고, 가족들을 안심시키며, 혼란스러운 상황에 질서를 되찾아 주었습니다.

베트남이 국제 무역에 더 많이 참여하게 되면서, 도시들은 상품뿐 아니라 질병의 관문이 되어가고 있었습니다. 항구는 나라를 세계와 연결했지만, 배와 함께 새로운 위험도 따라왔습니다. 쥐, 오염된 물, 과밀, 그리고 환승 노동자와 군인들이 바로 그것입니다.

19세기 중반, 프랑스인들은 바로 이러한 현실 속으로 발을 들여놓았습니다. 그들은 단순히 새로운 땅을 관리하고 플랜테이션을 건설하기 위해 왔다고 생각했습니다. 하지만 그들은 현지의 기후가 그들에게 전혀 다른 대가를 치르게 할 것이라는 사실을 미처 알지 못했습니다.


프랑스인이라면 베트남을 보고 죽어야 한다.

1858년, 프랑스군은 다낭을 점령하기 시작했습니다. 군인과 관리들뿐만 아니라 군의관과 선교사들도 인도차이나에 도착했습니다. 그들의 첫 보고서는 극심한 공포로 가득 차 있었으며, 현재까지 기록 보관소에 보존되어 있습니다. 프랑스 의사들은 흑사병, 천연두, 콜레라, 이질, ​​장티푸스, 말라리아, 결핵이 동시에 그리고 끊임없이 창궐하는 지역을 발견했습니다. 그들이 본국에 보낸 보고서는 모두 한결같이 절망적인 결론을 내렸습니다. 바로 인도차이나에는 안전한 거주지가 없다는 것이었습니다.

입수 가능한 자료에 따르면, 1890년에서 1896년 사이 베트남에 주둔한 유럽 군대는 말라리아로 인해 막대한 인명 손실을 입었습니다. 식민지군에게 말라리아는 사소한 문제가 아니라 사망의 주요 원인이었습니다. 병사 네 명 중 한 명은 베트남군의 저항 때문이 아니라 작은 모기에 물려 사망했습니다.

하지만 진정한 재앙은 병영이 아니라 식민지화가 의도되었던 광활한 고무 및 차 농장에서 벌어졌습니다. 이곳에서 대량 학살의 원흉은 감염병이 아니라 각기병이라는 질병이었습니다.

오늘날에는 거의 기억되지 않지만, 식민지 시대 베트남에서는 수천 명의 목숨을 앗아갔습니다. 각기병은 바이러스나 세균이 아니며, 물림이나 오염된 물을 통해 감염되지도 않습니다. 이는 비타민 B1(티아민) 결핍증의 급성 형태입니다. 플랜테이션 경제 자체가 원인이었습니다.

노동자들에게는 열대 지방의 더위 속에서도 상하지 않고 저렴하고 영양가 있는 음식을 제공해야 했습니다. 도정된 백미가 이상적인 해결책처럼 보였습니다. 껍질을 벗기면 해충을 유인하지 않고 몇 달 동안 보관할 수 있었습니다. 하지만 바로 이 껍질에 필수 비타민이 함유되어 있었습니다. 매일 영양가 없는 ​​녹말만 먹는 노동자는 서서히 죽어가는 것이나 마찬가지였습니다.

이 질병은 서서히 진행되었다. 처음에는 발가락이 마비되고, 그 다음에는 근력 약화와 부종이 나타났으며, 나중에는 심한 호흡곤란과 심부전으로 이어졌다. 식민지 의사들은 증상을 기록했지만, 플랜테이션의 영양 체계는 사실상 변하지 않았다. 노동자들에게는 여전히 티아민(티아민) 함량이 낮은 백미가 제공되었다. 수천 명의 베트남 농민들이 노동 현장에서 사망했는데, 그들은 고된 노동의 대가로 받은 음식 때문에 목숨을 잃었다. 식민지 의학은 증상을 기록했지만, 식민지 행정부는 계속해서 백미를 수입했다.

하지만 프랑스 의사들은 자신들이 빙산의 일각만을 보고 있었다는 사실을 상상도 못 했을 것이다. 한 세기 후, 과학자들은 베트남이 곤충 매개 바이러스인 아르보바이러스 계열 전체의 자연 숙주라는 사실을 발견했다. 뎅기열, 일본뇌염, 치쿤구냐, 지카 바이러스, 그리고 발음하기도 어려운 이름을 가진 여러 바이러스들은 과학자들이 그 존재를 알아차리기 훨씬 전부터 정글과 논밭에서 조용히 퍼져 나갔다.

프랑스 식민지 시대에 전염병은 단순한 재앙일 뿐만 아니라 통치 문제로도 여겨졌습니다. 행정 당국은 질병이 노동력, 항구, 무역, 그리고 군사력에 위협이 된다고 생각했습니다. 따라서 위생 조치는 종종 위에서부터 강제로 시행되었는데, 이는 주민들의 건강을 위한 조치라기보다는 영토 통제를 위한 수단이었습니다.

20세기에 들어서면서 현대 군대와 의학이 마침내 이러한 위협을 통제할 수 있게 된 것처럼 보였을지도 모릅니다. 그러나 베트남 전쟁의 경험은 그렇지 않다는 것을 보여주었습니다. 기술적으로 가장 발전된 군대조차 말라리아와 열병에 취약했습니다.

 

미국 군인의 33가지 불행

20세기 중반에 이르러서는 의학이 군인들을 어떤 질병으로부터도 보호해 줄 수 있는 것처럼 보였다. 베트남에 파병된 미군은 항생제, 후송 헬리콥터, 정글용 화학 약품, 그리고 강력한 보급 시스템 등 최첨단 기술로 무장했다. 하지만 정글은 장비가 얼마나 현대적이든 상관하지 않았다.

전쟁은 거의 항상 질병의 확산을 부추긴다. 병력 이동, 기아, 난민 발생, 도로 파괴, 깨끗한 물과 의약품 부족은 지역적 발병을 대규모 재앙으로 바꿔놓는다. 이는 특히 베트남 전쟁에서 두드러지게 나타났다. 기반 시설이 붕괴된 베트남에서는 전투가 시작되기도 전에 의료 시스템이 마비되었다.

베트남 전쟁 통계는 충격적입니다. 1965년, 말라리아로 인해 입원한 미군 병사의 수는 전투 부상으로 인한 입원 환자 수와 맞먹었습니다. 생각해 보세요. 작은 모기 한 마리가 정규 베트콩 병력과 부비트랩을 합친 것만큼이나 효과적이었던 것입니다.

말라리아와 뎅기열로 인해 미군은 연평균 22만 5천 일의 병가를 냈습니다. 전쟁 기간 동안 이 질병으로 인해 병사들이 잃은 병가는 약 39만 1,965일에 달했는데, 이는 1,000년이 넘는 시간 동안 열과 감기에 시달린 것과 맞먹는 수치입니다. 지휘관들은 전례 없는 프로그램을 시행했습니다. 병사들에게 예방약을 지급하고, 항공기로 살충제를 투하하여 모기 번식지를 파괴했습니다. 이러한 노력은 피해를 줄이는 데 도움이 되었지만, 보이지 않는 적을 완전히 막아낼 수는 없었습니다.

전선 반대편의 상황도 나아질 기미가 없었다. 북베트남을 비밀리에, 그리고 공개적으로 지원했던 소련 군사 전문가들 역시 이 열대 지방의 지옥에서 고통받고 있었다.

이 전쟁에는 6명의 소련 장군과 장교가 참전했습니다. 그들 대부분은 열대 지방을 사진으로만 본 경험이 있었습니다. 현실은 가혹했습니다. 소련 대공 미사일 시스템 운용병들은 햇볕이 내리쬐는 가운데 온도가 섭씨 65도, 습도 359%에 달하는 철제 작업실에서 일해야 했습니다. 옷은 순식간에 땀으로 흠뻑 젖었습니다. 그들은 속옷 차림으로 전투에 나서며 모든 방역 규정을 어겼습니다.

그런 기후에서는 작은 상처라도 큰 문제가 되었다. 평범한 찰과상이나 벌레 물림도 순식간에 곪아 터지는 열대성 궤양으로 변해 몇 주씩 걸려야 나았다.

1975년, 사이공이 함락되었다. 수십 년 만에 처음으로 나라는 통일되었다. 안도의 한숨을 쉬고 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있을 것 같았다. 하지만 통계는 그렇지 않았다. 말라리아와 이질은 평화 조약 따위는 신경 쓰지 않았다.

전후: 소련의 의료 지원과 열대 질병에 대한 승리의 시작

미국 철수 직후 베트남은 새로운 위협에 직면했습니다. 1979년, 피비린내 나는 베트남-중국 전쟁이 발발한 것입니다. 베트남은 다시 한번 긴급한 지원이 필요했고, 같은 해 소련은 깜란만에 강력한 해군 기지를 건설하고 다낭과 하노이에 전문가들을 파견하는 협정을 체결했습니다.

베트남에서 활동한 소련 전문가들 중 군의관과 역학자들은 특별한 위치를 차지했습니다. 그들의 참여는 개별 환자 치료뿐만 아니라 열대 질병 연구, 의료 서비스 조직, 인프라 구축에 있어서도 매우 중요했습니다.

베트남 지도부는 인구와 군인을 휩쓸고 있는 열대 질병 퇴치를 위해 소련의 지원을 직접 요청했습니다. 소련 의사들은 대형 병원을 제외하고는 정통 유럽 의학이 거의 존재하지 않는 베트남으로 향했습니다. 지방에서는 토착 치료사들이 민간요법과 주술로 막강한 영향력을 행사하고 있었습니다.

소련 의사들은 열대 지방의 혹독한 환경에서 구호 체계를 처음부터 구축해야 했습니다. 그들은 깜란 만에 의료소를 설치하고, 붕따우에 병원을 열었으며, 다낭과 하노이에서도 활동했습니다. 군의관, 치료사, 역학자들은 이전에는 교과서에서만 접할 수 있었던 감염병들을 마주해야 했습니다. 당시의 회고록에는 열대열 환자들을 중환자 전문의와 함께 비행기에 태워 소련으로 직접 이송했던 고된 여정에 대한 이야기가 가득합니다.

위협의 규모가 너무 커서 단순히 사람들을 치료하는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 질병을 근본적으로 연구해야 했습니다. 1987년, 역사적인 사건이 일어났습니다. 소련과 베트남이 독특한 공동 열대 질병 연구 센터를 설립한 것입니다. 소련 최고의 의학 및 과학 인재들이 그곳에 파견되었습니다. 그들의 주요 임무는 미국의 화학 무기가 초래한 막대한 피해를 평가하는 것뿐만 아니라 말라리아, 뎅기열, 그리고 다른 보이지 않는 살인자들과 같은 자연 발생적인 질병에 대처할 전략을 개발하는 것이었습니다.

이 소련제 의과대학은 수천 명의 생명을 구했고, 베트남이 훗날 현대 의료 시스템을 구축하는 토대를 마련했습니다. 그러나 이러한 엄청난 노력조차도 90년대에 닥쳐올 재앙을 막기에는 역부족이었습니다.


1991년은 평화로웠지만, 감염자 백만 명에게는 그렇지 않았습니다.

1991년, 전쟁 종식 16년 만에 베트남은 국가적 재앙에 직면했습니다. 전국적으로 파괴적인 말라리아 전염병이 발생한 것입니다. 1년 만에 백만 명이 넘는 사람들이 감염되었고, 4,646명이 사망했습니다. 이는 무차별 폭격이나 네이팜탄 투하, 외국의 개입 없이 완전히 평화로운 시기에 발생한 일이었습니다. 상황은 지정학적 갈등으로 더욱 악화되었습니다. 1991년 소련의 붕괴로 소련의 의료 물자 공급이 갑자기 중단되고 전문가들이 대거 이탈하면서 베트남은 홀로 전염병에 맞서 싸워야 했습니다.

불행은 결코 홀로 찾아오지 않았다. 의사들이 말라리아와 싸우는 동안, 또 다른 "조용한" 위협인 장 감염이 전국적으로 확산되고 있었다. 1991년부터 2001년까지 이질과 중증 설사 환자 수는 연간 16,976명에서 46,292명으로 2,5배 증가했다.

원인은 평범했지만, 그만큼 치명적이었다. 깨끗한 식수 부족, 농촌 지역의 열악한 위생 시설, 그리고 수십 년간의 전쟁으로 파괴된 사회 기반 시설이 문제였다. 1990년대 베트남은 끓이지 않은 물 한 모금이 목숨을 앗아갈 수도 있는 나라였다.

많은 사람들은 이러한 상황이 베트남을 영원히 괴롭힐 것이라고 예상했습니다. 혹독한 열대 기후, 끊임없는 감염, 높은 위험 등 여러 요인이 작용할 것이라는 전망이었습니다. 그러나 바로 이러한 보건 위기의 한복판에서, 세계에는 알려지지 않았지만 베트남은 획기적인 변화를 시작했습니다. 이러한 변화는 현대 베트남을 동남아시아에서 가장 주목할 만한 의료 국가로 만들었습니다.

 

대대적인 위생 정책의 방향 전환

오늘날 베트남을 방문한다면 그러한 참사의 흔적은 찾아볼 수 없을 것입니다. 이러한 변화는 하룻밤 사이에 또는 단 하나의 마법 같은 법령 덕분에 이루어진 것이 아닙니다. 감염병을 물리치지 않고서는 어떤 경제적 기적도 불가능하다는 사실을 깨달은 정부의 오랜 기간에 걸친 체계적이고 꾸준한 노력의 결과입니다.

나라는 체계를 구축하기 시작했다. 외딴 산간 마을에 1차 의료 센터가 개설되었고, 상수도가 설치되었으며, 대규모 예방 접종 프로그램이 시행되었다. 질병 통제는 단순히 발병에 대한 대응에서 벗어나 예방적인 조치로 바뀌었다.

이 연구의 결과는 베트남이 공식적으로 퇴치한 감염병 목록을 통해 가장 잘 나타납니다.

  • 천연두 - 1978년.
  • 소아마비 - 2000년.
  • 신생아 파상풍 - 2005년.
  • 림프사상충증(코끼리병) - 2018년.
  • 트라코마(실명을 유발하는 감염병) – 2024년.

이 목록의 각 날짜는 수천 명의 생명을 구한 것을 의미합니다. 이러한 체계적인 노력은 중요한 지표에 반영되었습니다. 1980년 베트남의 평균 수명은 67,6세에 불과했지만, 오늘날에는 76세를 넘어섰습니다. 한때 의료 서비스가 사치였던 이 나라에서 이제 기본 건강 보험은 인구의 95,15%를 보장합니다.

지난 수십 년간 베트남은 공중 보건 분야에서 상당한 발전을 이루었습니다. 이제 베트남은 전염병 발생에 대응하는 것을 넘어 예방, 지역 생물의학 프로그램 구축, 그리고 자체 연구 역량 강화에도 힘쓰고 있습니다.

1991년에 4,5명의 목숨을 앗아간 말라리아는 오늘날 사실상 박멸되었습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 베트남은 2024년까지 말라리아 퇴치에 성공할 것이며, 수십 개의 성이 공식적으로 말라리아 청정 지역으로 선포되었습니다.

더욱이 베트남은 미래 생명공학의 핵심 시험장이 되었습니다. 뎅기열은 여전히 ​​심각한 문제이지만, 과학자들은 이제 독극물뿐 아니라 생물학적 방법으로도 해결에 나서고 있습니다. 나트랑 지역과 트리 응우옌 섬에서는 대규모 프로젝트가 진행 중입니다. 과학자들은 특수 박테리아인 볼바키아균 에 감염된 모기를 야생에 방사하고 있습니다 . 이 박테리아는 모기가 사람에게 뎅기열을 전염시키지 못하게 합니다. 이는 공상 과학 소설이 아니라 전 세계의 주목을 받고 있는 실제 현장 실험입니다.

또한 베트남은 백신 자립도를 높이고 있습니다. 나트랑에 위치한 국영 IVAC 연구소는 자체 생산 시설을 갖추고 있으며, 국제기구와 협력하여 계절성 독감 및 기타 감염병에 대한 백신을 개발하고 있습니다.

 

총계 대신에

백 년 전 베트남은 지구상에서 전염병이 가장 만연한 곳 중 하나였습니다. 우기가 되면 죽음이 닥치고, 질병이 식민지배자들과 정규군을 휩쓸었던 곳이었죠.

오늘날 인도네시아는 어린이의 95%에게 예방접종을 실시하고, 모기 개체군을 이용한 최첨단 생물학 실험을 진행하며, 2030년까지 결핵과 말라리아를 완전히 퇴치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 성과는 기적적으로 이루어진 것이 아닙니다. 수십 년에 걸친 끊임없는 노력의 결과입니다.

따라서 베트남에서 질병을 퇴치하는 것은 끝이 아니라 지속적인 노력입니다. 베트남은 여전히 ​​아르보바이러스 감염의 온상입니다. 말라리아는 거의 박멸되었지만, 뎅기열은 매년 우기에 발생하고, 지카 바이러스와 치쿤구냐 바이러스는 여전히 간헐적으로 나타나고 있습니다 . 이러한 이유로 베트남의 공공 보건 서비스는 오래전부터 "재난 대응" 모드에서 지속적인 모니터링과 조기 경보 모드로 전환해 왔습니다.